Углекислотные противопожарные системы длительное время применяются для тушения горючих жидкостей, газов и электрооборудования.
CO2 тушит огонь за счет сокращения содержания кислорода до уровня, не способного поддерживать горение.
Пространство, заполненное CO2 с концентрацией, достаточной для тушения огня, непригодно для дыхания и поддержания жизнедеятельности; поэтому оставаться или входить в в помещение, где был произведен выброс CO2 опасно для жизни.
Система состоит из одного баллона или нескольких баллонов, связанных трубной обвязкой с распылителями. CO2 сжижается под давлением и хранится в стальных емкостях, оснащенных клапаном быстрого открывания особой конструкции. При открытии клапана жидкий CO2 поступает в трубную обвязку, направляющую огнегасящее вещество к одному или нескольким распылителям в защищаемой зоне. При выбросе жидкость быстро расширяется и испаряется, превращаясь в газ. При выбросе CO2 образуется туман, временно ухудшающий видимость.
Углекислотные противопожарные системы особенно удобны при тушении электрооборудования, когда требуется неэлектропроводящий огнегасящий агент, или в случаях, когда последующая очистка от пены, воды или порошка затруднена либо если недопустим едкий запах разлагающихся химических огнетушащих веществ.